Glavna delatnost privatnog istražitelja – detektiva je istraga. Detektiv istražuje i prikuplja informacije i analizira dokaze. U detektivske usluge spadaju obaveštajni rad u privredi, zaštita porodice, slučajevi maloletničke delikvencije, slučajevi bračnih problema, traganje za nestalim licima, predmetima i objektima i svi drugi oblici štetnih posledica koje mogu nastati po fizička i pravna lica. Privatni detektiv je često angažovan i od strane advokata i osiguravajućih društava radi pribavljanja dokaza koji mogu imati značajan uticaj na sudske presude.